From Haute Couture to High-street
This summer I was given the opportunity to work as a translator for the fashion broadcaster Paris Modes Tv. I have always been intrigued by
Parisian fashion and so I was excited to be working in fashion media in Paris, one of the most influential cities for fashion in the world. Through translating the journalists’ catwalk show reports I have not only learned technical fashion vocabulary, some of which were so specific I didn’t even know the terms in English, but also, I have learned a lot about the fashion industry and especially Parisian fashion.
One of the questions asked in my interview was “do you like fashion?” to which I responded, “I really like French fashion.” My bosses’ response to this made me question everything I knew about French/Parisian fashion. Her response? “But fashion is the same everywhere isn’t it?”. Since working in fashion media I have gained a much better understanding of what fashion is. After covering Paris fashion week in which designers come together from all over the world to share their creations, I realised that Fashion is a universal art.
To understand French haute couture and the inspiration behind its designs, I decided to go and visit the Musée Yves Saint Laurent in Paris. Situated in the former haute couture house of Yves Saint Laurent and Pierre Bergé, the ornate museum contains Yves Saint Laurent’s most notable work.
Although YSL is a quintessentially French brand, a lot of his design inspiration came from different countries and their traditional style clothes. For example, in his collection Exoticism Saint Laurent was inspired by his dreams of travelling to different countries. He played with traditional costumes such as the Spanish Torero’s outfit and interpreted the style in his own way. This outfit too blurs the boundaries between masculine and feminine as traditionally it is worn by men. Saint Laurent’s version includes a bright pink cape and passementerie embellishments. The Exotisism collection therefore shows fashion as an international concept with the ability to blur all boundaries. YSL is a French house with French designer but with unmistakably international designs. So, I proved myself wrong, there cannot be pure “French fashion” as fashion has no borders, each country influences one another and at the end of the day fashion is a personal journey.
(Left) Torero’s Costume
I came to the same conclusion when looking at current French high street fashion. I presumed that high street French fashion would be as simple and elegant as the high fashion designs of classic French designers such as Coco Chanel but the fashion is actually similar to the UK, US or even Germany. With retailers who have now expanded worldwide, especially now internet shopping has become accessible to everyone, fashion has also become international. I was surprised to find many vintage and kilo shops in Paris, they are now common in the UK but I didn’t realise that the vintage fashion trend would be sought after by Parisians whose style I had read was elegant and sophisticated.
So, despite the numerous websites and books claiming they can teach you how to dress like a Parisian, that is simply not possible. French/Parisian style is personal and international, it is impossible to classify. Both French high street and haute couture fashion are more international than ever.
Showing the diversity of international brands on French high streets.
French:
Cette été j’été donné l’occasion de travailler comme une traductrice pour un diffuseur de la mode Paris Modes Tv. La perspective de travailler dans le domaine journalistique de la mode m’a longtemps tenté et donc j’étais enthousiaste de travailler dans la mode à Paris, une des villes les plus influentes de la mode dans le monde. À travers la traduction des reportages du défilés des journalistes, j’ai non seulement appris le vocabulaire technique de la mode, dont certains étaient si spécifiques que je ne connaissais même pas les termes en anglais, mais aussi, j’ai beaucoup appris sur l’industrie de la mode et surtout sur la mode parisienne.
L’une des questions posées dans mon interview était « aimez-vous la mode ? » Ma réponse était « J’aime vraiment la mode française. » la réponse de mon chef m’a fait remettre en question tout ce que je connaissais de la mode française/parisienne. Sa Réponse ? « Mais la mode est la même partout, n’est-ce pas ? ». Dès que j’ai commencé de travailler dans le domaine journalistique de la mode, j’ai acquis une meilleure compréhension de ce qu’est la mode. Après avoir couvert la semaine de la mode parisienne où des créateurs du monde entier réunissent pour partager leurs créations, j’ai réalisé que la mode est un art universel.
Pour comprendre la haute couture française et l’inspiration de ses créations, j’ai décidé d’aller visiter le Musée Yves Saint Laurent à Paris. Situé dans l’ancienne maison de haute couture d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, le musée orné contient l’œuvre la plus remarquable d’Yves Saint Laurent. Bien que YSL soit une marque essentiellement française, une grande partie de son inspiration est venue de différents pays et de leurs vêtements de style traditionnel. Par exemple, dans sa collection Exoticism Saint Laurent s’est inspiré de ses rêves de voyager dans différents pays. Il a joué avec des costumes traditionnels comme la tenue du Torero espagnol et il l’a interprété à sa façon. Cette tenue brouille les frontières entre le masculin et le féminin, car elle est traditionnellement portée par les hommes. La version Saint Laurent inclut une cape rose vif et des ornements de passementerie. La collection Exotisism montre donc la mode comme un concept international avec la capacité de brouiller toutes les frontières. YSL est une maison française avec un créateur français mais avec un design indéniablement international. Donc, je me suis trompé, il ne peut pas y avoir de pure « mode française » car la mode n’a pas de frontières, chaque pays s’influence et à la fin de la journée, la mode est un voyage personnel.
Je suis arrivé à la même conclusion quand j’ai observé la mode française actuelle. J’ai présumé que la mode française de rue serait aussi simple et élégante que les créations de haute couture des créateurs français classiques tels que Coco Chanel, mais la mode est en fait similaire à celle du Royaume-Uni, des États-Unis ou même de l’Allemagne. Avec des détaillants qui ont maintenant pris de l’expansion à l’échelle mondiale, surtout maintenant que le magasinage en ligne est devenu accessible à tous, la mode est aussi devenue internationale. J’ai été surpris de trouver de nombreux magasins vintage et kilo à Paris, ils sont maintenant courants au Royaume-Uni, mais je ne savais pas que la mode vintage serait recherchée par les parisiens dont le style que j’avais lu était élégant et sophistiqué.
Donc, malgré les nombreux sites web et livres qui prétendent qu’ils peuvent l’apprendre à s’habiller comme un parisien, ce n’est tout simplement pas possible. Le style français/parisien est personnel et international, il est impossible à classer. La mode de la haute couture et de la haute couture française est plus internationale que jamais.
