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Tag: Latin America

  • Holly Henry: Case Study – Mexico 2017

     

    During the first semester of my year abroad, I spent 5 months studying at UNAM in Mexico City. Looking back, I see in as both a turbulent but very exciting time. I experienced almost the worst weather the world could throw at me: hurricanes, tropical storms and earthquakes, along with a few stormy moments myself when I couldn’t imagine living there for months. Yet also, (as often happens in life) these all cleared up and I ended up having a fantastic time and certainly didn’t want to leave!

    I discovered the John Speak Language Trust in 2015, when I was researching which scholarship options were available to me, and I remember thinking that although I wasn’t eligible at that moment, I should keep it in mind for the start of my year abroad. Luckily, I never forgot about it (it being one of the few scholarships available for language students, and it being based from Yorkshire, my home county).

     Without the scholarship from the John Speak trust I think that my semester abroad would have been very different. I chose Mexico as I feel I have an affinity to Latin America, and without the help from the scholarship I may have not been able to travel to that side of the world.  It made a huge difference to my experience in Mexico, being able to live without the stress of money affecting my studies, and being able to travel to other parts of the country to see centuries old Mexican traditions such as day of the dead, or the beautiful contrasts of nature Mexico has, from deserts to waterfalls, beaches to mountains. With respect to how it helped me in my daily life, it meant I could enjoy what Mexico city has to offer, take part in weekend activities with my wonderful Mexican friends, and study in peace knowing that I didn’t have to worry about not having a job! I think this was one of the most important things, because it can be quite daunting for some people to live in a place and not be able to work for a regular income.

    I must also mention the monthly reports and how they were crucial in tracking my improvements in written Spanish, but they also acted almost like a diary for me. They allowed me to reflect on the previous month which was an enjoyable monthly routine, and they also allowed my family and friends to keep up to date (in detail) about my life in Mexico. It is also great that these will stay on the website for future students to read, and hopefully if anyone is considering Mexico, my experiences can help them!

    I spoke in my application about the importance of communication between cultures, and experiencing different cultures through the people, their traditions, and their way of life. After living in Mexico I do feel that I used my time to improve my Spanish in these ways, and I can’t thank the committee of the John Speak Language Trust enough for their investment into this part of my education. I must add that not only has it been an education of studies, but also of life. I am so grateful to have received the scholarship and will try my hardest to promote its benefits to students in the future, as it is wonderful that it promotes language learning and studying abroad.

    If any future language students are reading this case study, and they are interested in hearing more about how the scholarship helped me on my year abroad, or have any questions about applying etc, I would be happy to be contacted and I’ll try my best to help!
    !Muchísimas gracias a John Speak!

     

  • Languages outside the classroom: Holly Henry – Mexico, December 2017

    Idiomas afuera de la escuela, Diciembre 2017

    Siempre quería aprovechar de mi tiempo libre en México mientras vivía allí, para viajar por el país y ver su cultura variada de sus regiones distintas. Creo que se aprende un lenguaje por las experiencias y la gente que se conoce, en vez de en una biblioteca o en la sala de clase. Por eso, en un país tan grande y culturalmente diverso que México, fue importante para mí a vivir la vida a fuera de la ciudad capital. Ruinas mayas, cascadas remotas, pueblos mágicos, playas salvajes, cenotes místicos y ciudades abundantes con festividades espirituales: México no solo tiene una, pero identidades varias, y quería sumergirme en todas.

     

          

    La Península Yucatán (‘La Riviera Maya’)

    Al inicio de mi semestre en México, la facultad fue cerrado para 2 semanas debido a obras de construcción. Por eso, después de buscar una casa donde vivir y establecerme en la ciudad, aproveché de este tiempo para viajar al Península Yucatán. El Yucatán estaba el centro de la civilización maya, y hoy día hay muchos sitios arqueológicos allí, por ejemplo, Chichén Itzá y Tulum. Tenía una clase de historia de arte prehispánico así que fue muy interesante visitar los dos sitios antes de empezaron mis clases. Fui primero a Mérida, una ciudad colonial y desde allí fui a Chichén Itzá, una de las ciudades más grandes del mundo Maya, con una de las poblaciones más diversas. El pueblo más cerca es Valladolid, donde fui para visitar un cenote (una dolina inundada), algunos profundos con cavernas, otros con poca profundidad que parecen una poza o un lago bonito. También, visité un cenote en Tulum, tipo poco profundo, que parece una pintura de acuarela – los colores tan vividos. Las ruinas mayas de Tulum se ubican al bordo de un acantilado al lado del mar caribe, una ubicación increíble donde realmente se puede imaginar los jefes mayas viendo los barcos españoles primeros cruzando el horizonte hacia sus comunidades. Fue una de las ultimas ciudades donde vivía la gente maya, y sobrevivió 70 años de la conquista española. Además, hoy día, está un sitio maya mejor conservado en México. Los últimos lugares que visité en el Yucatán fueron la Isla Cozumel y Laguna Bacalar. Se dice que Cozumel esta uno de los lugares mejores para hacer buceo submarino en el mundo. Laguna Bacalar esta conocido como la laguna de siete colores, debido a los 7 azules de sus aguas. La Riviera Maya fue un lugar hermoso a visitar estas primeras semanas en México, y me enseñó mucho sobre la historia maya, información que podía usar en mis clases.


    Querétaro y la Reserva de la Biósfera Sierra Gorda

    En medio del semestre, tuve algunos días inhábiles que me permiten viajar a la ciudad de Querétaro y la Reserva de la Sierra Gorda. Esta ciudad pequeña fue un buen cambio al capital ruidoso, y la gente estaban muy amable y agradable. Me encontré hablando fácilmente con desconocidos para preguntar sobre la ciudad, o para escuchar sobre sus vidas allí. Conductores de taxis, mujeres en el bus, gente en cafeterías, la gente en el mercado… ¡y la lista sigue! Después de un día paseando por las calles coloradas de Querétaro, fuimos a Jalpan de Serra, el pueblo principal en el centro de la Sierra Gorda. No hay muchas turistas que visitan este lugar, aunque hay buses desde Querétaro, cuando estas allí no hay mucho transporte público, pero Jalpan tiene la mayoría de buses. Buscamos un alojamiento con una familia muy acogedora, en su hogar hermosa, quienes nos ayudó con recomendaciones de donde ir y que hacer. Incluso comieron desayuno con nosotros. Jalpan es un ‘pueblo mágico’, que es una iniciativa de turismo del gobierno de México para promover algunos pueblos que ofrecen una experiencia ‘mágica’ a través su belleza natural, valores culturales, o significancia histórica. Dentro de una hora de Jalpan, descubrimos cascadas remotas, ríos, cavernas, lagunas y montañas, y también un árbol que viene de aguas manantiales. La lejanía de esta área nos permití a ver un lado de México poco tocado por turismo, en su belleza natural y en la amabilidad de su gente.


    Oaxaca y la costa pacifica
    Mi viaje final que podía hacer en México fue durante Día de Muertos (de que hablo más en detalle en mi blog anterior). Teníamos 2 días inhábiles, y no tuve clases en los otros días en esta semana, entonces podía pasar una semana en Oaxaca para celebrar Día de Muertos y vivir la experiencia. Salimos la Ciudad de México martes por la mañana (teníamos que esperar 4 horas para un bus porque no reservamos boletas en avanza), y llegamos en la Ciudad Oaxaca por la tarde, justo en tiempo para empezar las festividades. La ciudad estaba llena de gente y los espíritus de sus queridos, en el centro de la ciudad y también en los panteones hermosas. Desde la ciudad, fuimos a Monte Alban, un sitio arqueológico que fue uno de las primeras ciudades zapotecas en Mesoamérica, y Hierve el Agua, cascadas petrificadas y piscinas infinitas naturales. Con los últimos días, fuimos al pueblo de Mazunte en la costa pacífica para probar la comida marisca (ceviche), y ver los delfines salvajes, y la temporada de apareamiento de las tortugas de mar.

    Hablé principalmente en español en todos estos viajes, y para mi es importante a notar que había muchas situaciones de enseñanza muy distintas a la vida cotidiana en la ciudad. Siento que podía ver suficiente del país para decir que vivía en ‘México’ en vez de solamente ‘La ciudad de México’, y, aunque hay muchos otros lugares a visitar, creo que por estos viajes, tengo un mejor entendimiento y conocimiento del país.

    [ENGLISH]

    During my time in Mexico, I made the most of my free time to travel around the country and experience its varied culture through exploring different regions. I believe that a language is not learnt in a classroom, but rather through the experiences you have and the people you meet. So, in a country as large and culturally diverse as Mexico, it was important to me to see life outside of the capital city. Mayan ruins, remote waterfalls, ‘magical’ towns, wild beaches, mystical cenotes, cities teeming with spiritual festivities: Mexico has not just one, but multiple, exciting identities, and I wanted to immerse myself in all of them.

       

    The Yucatán Peninsula (‘The Mayan Riviera’)

    At the start of my semester in Mexico, our faculty was closed for 2 weeks due to building works, and so after finding somewhere to live and settling into the city, I used this time to travel to the Yucatán Peninsula. The Yucatán was the centre of ancient Mayan civilisation, and there are many Maya archaeological sites here, such as Chichén Itzá and Tulum. I had taken a Pre-Hispanic History of Art class and so it was very interesting for me to visit both sites prior to learning about them in class. I started in Merida, a colonial town and from there went to Chichén Itzá, one of the largest cities in the Maya world with one of the most diverse populations. The closest town is Valladolid, where I stopped to visit a ‘cenote’ an underground sinkhole filled with water, some resembling caves and others shallow enough to look like a beautiful pond or lake. I also visited a cenote in Tulum, the shallow kind, which looked like a watercolour painting – the colours were so vivid. The Mayan ruins of Tulum sit on the edge of a cliff overlooking the Caribbean Sea, an astounding location where you can really picture Mayan chiefs being the first to see Spanish ships sail over the horizon towards their communities. It was one of the last cities to be inhabited by Maya people, and survived 70 years into the Spanish conquest. It is also one of the best-preserved Maya sites today. The last places I visited in the Yucatán were Cozumel Island and Lake Bacalar. Cozumel is said to be one of the best sites in the world for scuba diving, and it was incredible to see the marine life here. Lake Bacalar is also known as the ‘lake of seven colours’ as its waters are seven different shades of blue. The Mayan Riviera was a beautiful place to visit whilst in Mexico, and it gave me a great basis of Maya history which I could build on when I started my classes.

    Querétaro and the Sierra Gorda Nature Reserve
    In the middle of the semester, I had a few days off in one week which allowed me to visit the city of Queretaro and nearby nature reserve the ‘Sierra Gorda’. This smaller city was a welcome break from the busy capital, and the people were so welcoming and friendly. I found myself easily conversing with strangers to ask for advice about the city, or even just listening to stories about their lives there. Taxi drivers, women we sat next to on buses, people in cafés, market stall owners… the list goes on! After a day exploring the colourful streets of Queretaro, we travelled to Jalpan de Serra, the main town (albeit tiny town) in the centre of the Sierra Gorda nature reserve. This is not a place many tourists visit, although it is quite easy to get to, once you are there it is quite remote and slightly difficult to get around the reserve. For this reason, we stayed in the town of Jalpan where there were a few public buses. The homestay we found was a beautiful house with such welcoming hosts, who were more than happy to recommend places to go in the area, and even cooked and ate breakfast with us. It is a ‘pueblo mágico’ (Magic town) which is an initiative run by Mexico’s tourism board to promote a series of towns which offer a ‘magical’ experience through their natural beauty, cultural value, or historical significance. (1) Within around a 1 hour radius from the town, we discovered stunning remote waterfalls, rivers, caves, lakes and mountains and even a tree growing from water springs. The remoteness of this area allowed us to see a side of Mexico yet untouched by tourism, both in its natural beauty and in the kind-heartedness of its people.


    Oaxaca and the Pacific Coast
    The final trip I was able to make in Mexico was during the Day of the Dead festival (of which I write more in detail in my previous blog post). We had 2 days off classes during this time, but I was lucky to not have classes on two other days of this week, which meant I had a full week to celebrate and experience Day of the Dead in Oaxaca (pronounced ‘Wa-ha-ca’) and the pacific coast. We left Mexico City on the Tuesday, had to wait 4 hours for a bus (because we hadn’t booked in advance…) and then made it to Oaxaca by Tuesday evening, in time for the start of the celebrations. The city was teeming with people and the spirits of their loved ones, both in the centre of the city and in the beautiful cemeteries we visited. From the city we visited Monte Alban, an archaeological site which was one of the earliest Zapotec cities in Mesoamerica, and Hierve el Agua, petrified waterfalls and naturally formed infinity pools. We had a few extra days so we visited the town of Mazunte on the Pacific coast to enjoy the fresh seafood (ceviche!), and see the wild pods of dolphins and mating season of sea turtles.

    I spoke Spanish all the time throughout these trips and I think it’s important to stress that there were many different learning situations that were very different to every day life in the city. I feel like I was able to see enough of Mexico to say that I truly visited the country rather than just the capital city, and although there are many other places to visit, I think my knowledge and understanding of the country is all the better for it.

    1. Information adapted from Wikipedia.com

  • Día de muertos, México: Holly Henry, November 2017

    Honouring the dead and welcoming spirits at the Panteon (cemetary)

    Día de muertos

    Dia de Muertos es una celebración mexicana que se celebra los días 1 y 2 de noviembre cada año. A pesar de todas las calaveras, no es Halloween, y no es fantasmal. De hecho, es una tradición en que las familias honran las almas de sus queridos muertos, porque hay una creencia que dice el umbral entre la vida y la muerte esta lo más transparente, así que los espíritus pueden cruzarlo para visitar sus familias. La gente prepara ofrendas y altares de flores (cempasúchil), velas, comida y bebida favorita para dar la bienvenida a sus queridos. Las festividades ocurren en el hogar o en panteones, donde la gente come, bebe y celebra con música toda la noche para recibir los que ya no están viviendo.

    Mi experiencia de Día de muertos

    El 1 y 2 de noviembre son días inhábiles en México, así que yo aproveché del tiempo para viajar a una región bien conocida para sus festividades de Día de muertos: Oaxaca. Llegamos por la noche del 31 de octubre y buscamos inmediatamente un desfile de la calle con la gente en disfraces y música en vida. Esta noche fuimos a un panteón en que había tumbas adornadas increíblemente con flores y velas, y había muchas familias pasando tiempo allá para estar con las almas de sus queridos. Yo tenía cuidado para estar respetuosa, evitaba a tomar fotos de familias en este tiempo, pero honoraba los muertos. Los dos panteones que visitamos estaban casi dorados con la luz de las velas y cempasúchiles. Fue una noche hermosa. El día siguiente, pasábamos el tiempo explorando la ciudad y sus mercados, vimos muchas ofrendas en casas y edificios, y absorbimos la energía de todo. Por la noche, mucha gente, incluyendo nosotros, disfrazaba como La Catrina u otros esqueletos, y ¡la fiesta empezó! La gente local bailó en desfiles por la calle, y la banda tocaba toda la noche.

    Orígenes

    La celebración tiene sus raíces en los tiempos prehispánicos, cuando se dedicaba un mes total a la diosa Mictlantecuhtli. Durante la conquista del siglo 16, la celebración se combinaba con la festividad católica de Día de todos los santos – una tradición que también honran los muertos.

    Creencias y ofrendas

    El 1 de noviembre se llama Día de los Angelitos, esto es el día cuando las almas de niños visitan, y el 2 de noviembre es para las almas adultas. Flores y velas sirvan para guiar los espíritus a la ofrenda: el olor fuerte de los cempasúchiles, y la luz de las velas. Las familias asientan por la tumba y recontar memorias, a menudo tienen una cena pequeña para comer con los espíritus. Además, una costumbre es invitar otra gente a dentro de tu casa, porque esta creído que cualquiera persona puede venir con el alma de un querido. Ofrendas están bien linda adornadas, con papel picados colorados, fotos, flores, velas, calaveras de azúcar, comida y bebida. La comida típica consiste de pan de muerto (un pan dulce con el diseño de huesos y calaveras arriba), Calaveras de azúcar, dulce de calabaza, y tamales. Hay que recordar las bebidas – mezcal, pulque y atole.

    La calavera Catrina

    Un elemento común de Día de muertos es la figura de la calavera Catrina. Calaveras son comunes como mascaras o pintura en la cara, pero Catrina es la calaca mujer hermosa creado por José Guadalupe Posada – una figura que hoy día es sinónimo con Día de muertos.

    Para pasar un Día de Muertos ‘verdadero’ en México fue increíble, y ¡disfruté mucho disfrazarme como la Catrina! Pero la parte la más emocionante para mí fue la oportunidad a ver los panteones llena de familias honrando los muertos – un contraste enorme a las connotaciones oscuras y fantasmales con que estamos acostumbrados a asociarlos. Me parecía más como una celebración de la vida de estas almas queridas, que una celebración de la muerte, y yo estaba orgullosa a verla.

    [ENGLISH]

    Day of the dead, November 2017

    Day of the dead is a Mexican celebration which takes place between October 31 and November 2 each year. Despite the skulls, it is not Halloween, and it is not spooky. In fact, it is when families honour the spirits of their dead loved ones, as it is believed the threshold between the living and the dead is at it’s thinnest and therefore the spirits are able to come back to visit their family. Families prepare ofrendas (offerings) of flowers, candles, favourite foods and drinks to welcome back their loved ones. The festivities take place in the home or in cemeteries, where people eat, drink and play music all night to celebrate those who are no longer on earth.

    My experience of Day of the Dead

    November 1st and 2nd are public holidays in Mexico so I made the most of this time to travel to a region which is renowned for the best Day of the dead celebrations: Oaxaca (English pronunciation: ‘wahaca’). We arrived on the night of 31st and immediately were greeted with parades in the streets with people dressed up and bands playing. We went to visit a cemetery on this night where we saw wonderfully ornately decorated gravestones with lots of families spending time with the spirits of their loved ones. I was careful to be very respectful and not take photos of them at these times, but honour the dead as they were also doing. The two cemeteries we visited were lit up with candles and the hundreds of red and yellow flowers. It was a beautiful evening. The following day, we spent the day exploring the city and markets, seeing many ofrendas in different houses and taking in the energy of it all. By night, people (including us) dressed up as La Catrina or other skeletons, and the party celebration began! The local people led parades in the streets, dancing for hours and hours on end and the brass band kept up!

    History

    The celebration has been traced back thousands of years to the Aztec times, when it was dedicated to ‘the lady of the dead’, but during the conquest of the 16th century the celebrations were merged with catholic traditions of All saint’s day and All Souls day – celebrations which also honour the dead.

    Beliefs and Ofrendas

    It is believed that November 1st is Dia de Angelitos, the day when child spirits come to visit, and November 2nd is when adult souls visit. Flowers and candles are used to guide the spirits to the altar: the strong scent of marigolds and the light from the candles. The family will sit around the graves and tell stories and memories, often having a picnic to sit and eat with the spirits. It is also customary to invite people into your house during this time and offer them food, as it is believed that anyone could bring with them the spirit of your loved ones. Ofrendas are decorated beautifully, with colourful paper cut-outs, photos, flowers, candles, sugar skulls, food and drink. Typical food consists of pan de muerto (literally ‘dead bread’ but it is a sweet bread which has the pattern of bones and skulls on top), Calaveras (sugar skulls), sweet pumpkin and tamales are also eaten. Not to forget the drinks – Mezcal, Pulque, and Atole.

    La calavera Catrina

    A popular part of modern Day of the Dead, is the figure of la calavera Catrina. Calaveras (skulls) are common as masks or face paint, but Catrina is the beautiful lady skeleton created by José Guadelupe Posada which has become synonymous with Día de Muertos.

    It was amazing to experience the ‘real’ day of the dead in Mexico, and of course I loved dressing up as La Catrina! But the most moving part for me was seeing the cemeteries alive with families honouring the dead – a huge contrast to the dark, spooky connotations we normally associate them with. It felt more like a celebration of the life of these loved souls than of death, and I was proud to witness it.

  • First impressions of Mexico City: Holly Henry, September 2017

    Primeras impresiones de la Ciudad de México, septiembre 2017

    Llegada

    Llegué a México el 29 de Julio, y no podía creer la grandeza de la Ciudad en que he llegado. La Ciudad de México es la ciudad la más grande en el hemisferio oeste, con una población de más de 21 millones de personas en la Zona Metropolitana (en comparación a los 13 millones de personas en Londres por ejemplo). Mi vuelo llegó por la noche, y desde mi ventana solo pude ver miles de luces de la ciudad. Con suerte, estuve sentado al lado de una señora muy amable quien me ayudó con mis dudas y preguntas.

    Buscando alojamiento

    Quedé en un hostal los tres primeros días en la ciudad. Estudiantes anteriores de mi universidad inglesa me han avisado un sitio de web para buscar departamentos compartidos, y esto fue mi prioridad principal. Los factores que consideré cuando busqué una casa fue la distancia a la ciudad universitaria (quería caminar en vez de tomar el metro durante la hora alta), los ‘roomies’ que iba a tener, y el espacio de la casa. Después de ver algunas casas y departamentos encontré una con un gran jardín y cámaras grandes, que me pareció como un alojamiento bastante bien. Mis roomies todos son muy simpáticos, hay 3 mexicanos y 1 francesa, somos todos estudiantes, y mi barrio Coyoacán está muy hermoso. Esta históricamente el barrio artístico de la ciudad, donde vivían juntos Frida Kahlo y Diego Rivera.

    Viajando

    Tuve suerte antes del inicio de mis clases de tener dos semanas libres, entonces aproveché de esto tiempo para viajar y explorar más del país. Viajé a los estados Yucatán y Quintana Roo, que se llaman la ‘Riviera Maya’. ¡Aprendí más sobre la cultura e historia maya cuando visité Chichen Itzá, comía tacos y tacos y más tacos, disfrutaba los mariscos como la versión mexicana de Ceviche, encontraba a mucha gente amable y practicaba mi español por supuesto!

    Universidad

    Estudio en la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) por un semestre. Esta es la universidad la más grande en todo Latinoamérica y también es pública.  Teníamos las inducciones en la primera semana que estaban bastante organizadas (lo que me sorprendió mucho) y había muchas tareas de administración como nuestros horarios y tarjetas estudiantiles. ¡El sistema aquí es bastante diferente a lo que tenemos en Inglaterra, así que tenía que adaptarme a la posibilidad de escoger 5 materias entre más de 100 materias en la facultad! Finalmente elegí una variedad: Geografía de América Latina, Historia socio-económica de América Central, Historia del Arte Prehispánica, México contemporáneo y Lexicología y Semántica. Al inicio debía acostumbrarme a las clases largas (tres o cuatro horas en vez de una hora en Londres) pero mis profesores y compañeros son todos muy amables.

    Dificultades

    Es claro que no puedo escribir todo eso sin explicar que han ido veces cuando todo fue muy difícil. He estado aquí 7 semanas y a veces me parece que no me avanzo mucho, pero es importante a recordar mis mejoras en este tiempo.

    ¿Qué sigue?

    En los próximos días (el 16 de septiembre) es el día Independencia de México, así que voy a ver las costumbres y festividades tradicionales, y también tengo ganas a explorar más de la ciudad y mejorar mi español aún más.

     

    ENGLISH:

    Arrival

    I arrived on the 29th July to Mexico, and couldn’t even begin to believe the size of the city I’d just flown into. Mexico City is the largest city in the western hemisphere, with more than 21 million people living in the greater metropolitan area (compared to around 13 million in London for example). My plane arrived at night, and all I could see were the city’s lights going for miles and miles. Luckily, I had been sat next to a very friendly woman Mexican woman and she was very helpful with any questions I had.

    Finding a house

    I stayed in a hostel for the first three days whilst getting to know the city. Previous students from my university who had come to Mexico City had given me a website on which to search for a house, and so this was my first priority. The main factors I considered when searching for somewhere to live was the distance to university (I wanted to be able to walk as the metro gets very busy at rush hour), the rom-mates I would have, and the space in the house. After viewing a couple of houses, I found one with a large outdoor space and spacious bedrooms which seemed like a good living situation. My room-mates are all very friendly, 3 Mexicans and 1 French, all of us students, and Coyoacan, my area, is a beautiful district which is historically the ‘arty’ district of the city – Frida Kahlo and Diego Rivera lived here together.

    Travel

    I was lucky to have a couple of weeks before my classes started, so I made the most of this time to explore more of the country. I travelled to the Yucatan peninsula and Quintana Roo state, both nicknamed the ‘Mayan Riviera’. I learnt more about the Mayan culture when I visited Chichen Itza, ate Tacos on tacos on tacos (which doesn’t stop in the city either), also enjoyed the fresh seafood such as Mexico’s version of Ceviche, met many friendly people and of course was able to practice my language a lot.

    University

    I will be studying at UNAM (National Autonomous University of Mexico) for 1 semester. It is the largest university in Latin America and public. We had inductions in the first week which were surprisingly quite organised(!) and lots of admin such as sorting out our timetables and getting our student cards. The system here is quite different to England so I had to adjust to being able to choose from over 100 modules in the faculty! In the end I chose a range of modules: Geography of Latin America, Socio-economic history of Central America, Prehispanic history of art, Contempory Mexico, Lexics and semantics. At first I had to get used to the much longer classes (3/4 hours instead of 1 hour in London) but the professors and classmates are all friendly and helpful.

    Difficulties

    Of course, I cannot write all of this without mentioning that there have been times when it has been very difficult. I have been here for 7 weeks and at times it feels like I have not made any progress, but it’s important to remember how far I’ve come in that time!

    What’s next?

    In the next few days (16th September) it is Mexican Independence Day so I will be experiencing traditional festivities, and I am looking forward to exploring more of the city and improving my Spanish even more!