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  • Saher Murtaza: Living Like a Limeña: People, Places and Shifting Spaces — October 2019

    Es casi primavera en Lima, el aire huele a cambios y los cielos azules se ven cada vez más. Aunque se suele asociar esta estación con inicios positivos, en términos políticos ha sido un mes turbulento en el Perú por los desacuerdos entre el Presidente y el Congreso. La situación es bastante compleja y  producto de tensiones históricas, pero para resumir los eventos culminaron el 30 de septiembre. El Presidente, tras repetidas frustraciones, decidió disolver el Congreso, quien tomó represalias jurando a la Vice Presidenta como dirigente del país. Escandalosamente, por 24 horas el Perú tenía 2 Presidenes ya que no estaba claro quien realmente tenía el poder. En los últimos días, se han fijado las elecciones por enero 2020 y será interesante monitorar como la situación cambia en los siguientes meses. Habiendo experimentado el contexto británico del Brexit, es revelador observar como diferentes naciones y culturas luchan con el futuro destino de sus países. Si bien los asuntos no son los mismos en ambos a casos, lo que sí queda claro es el deseo del pueblo de rendir cuentas y tener transparencia por sus representativos elegidos.
    La primavera limeña
    Por otro lado, al viajar más en el Perú, empiezo a apreciar la naturaleza cálida y acogedora de sus ciudadanos. Estoy fascinada por las historias detrás de la gente que encuentro en diferentes lugares del país, desde empresarios jóvenes en el espacio de yoga, hasta familias en zonas rurales que abren las puertas de su casa para acomodar turistas. Un viaje especial que hice este mes fue a Cajamarca y el pueblo cercano de Chachapoyas. La anterior cuenta con arquitectura colonial magnífica en la Plaza de Armas, con un fondo dramático de montañas verdes. La imposibilidad de la naturaleza en esa región se captura en las cataratas de Gocta, que mide 771m. Después de 7 horas de una caminata bien dura, admiré a lo que en algún momento fue considerada la tercera cascada más alta del mundo – una experiencia inolvidable!
    Las cataratas de Gocta
    Al acercarme al punto medio de mi semestre en el extranjero, estoy entusiasmada de imaginar como estos espacios desplazados se reflejan en los lugares que visito y la gente que encuentro.
    El movimiento y la quietud

     

    English:
    What a stunning view!

    It’s nearly Spring in Lima, the air smells of change and blue skies are a more frequent sighting. Although this season is usually associated with positive beginnings, politically speaking, it has been quite a turbulent month in Peru due to disagreements between the President and the Congress. The situation is fairly complex and a result of historical tensions, but in summary the events came to a climax on 30th September. The President, following repeated frustrations, decided to dissolve the Congress, who then retaliated by swearing in the Vice President as new leader of the country. Shockingly, for 24 hours Peru had 2 Presidents as it wasn’t clear who was actually in charge! In the days since, elections have been set for January 2020 and it will be interesting to monitor how the situation develops over the coming months. Having experienced the British context of Brexit, it’s eye-opening to see how different nations and cultures battle with the future destiny of their country. Whilst the issues may not be the same in each case, what does shine through is the people’s desire to have accountability and transparency for their elected representatives.

    Soaking up some sun in el Parque del Amor, Miraflores
    Elsewhere, as I travel further into Peru, I’m beginning to appreciate the welcoming and warm nature of it’s people. I am fascinated by the stories behind the diverse people who I meet in different parts of the country, from young entrepreneurs in the yoga space to families who open up their homes to tourists in rural areas. A special trip I went on this month was to Cajamarca and the nearby town of Chachapoyas. The former boasts magnificent colonial architecture in the centre with a dramatic backdrop of green mountains. The impossibility of nature in this region is captured by the Gocta waterfalls, measuring and impressive m 771m. Following a tough 7 hour hike, I marvelled at what was once believed to be the 3rd tallest waterfall in the world – an unforgettable experience!
    As I approach the halfway point of my semester abroad, I’m excited to see how these shifting spaces are reflected in the places I visit and the people I meet.
    Business as usual
    Colonial architecture at its finest, Cajamarca

  • Saher Murtaza: Living like a Limeña: First Month’s Reflections – September 2019

    Antes de todo, quiero presentarme: me llamo Saher Murtaza y estudio Filología Hispánica y Gestión Empresarial en King’s College Londres. Como ya podrían haber adivinado por el título de la serie de mis reportajes mensuales, en este momento estoy en Lima, Perú. Voy a pasar un semestre haciendo un intercambio a la universidad del Pacífico como parte del año en el extranjero de mi carrera.

    Soy Saher, encantada de concerte!

    Apodada ‘la ciudad gris’ por los locales (¡no parece tan distante a Londres!), es increíble pensar que ya ha pasado un mes desde que llegue aquí. Desde instalándome en mi nueva casa, acostumbrándome al transporte publico caótico, adaptándome a que todas las clases sean en español y navegando por todas las atracciones, aromas y maravillas – es cierto que ha sido un mes muy ocupado.

    Aquí están unos de mis momentos favoritos:

    Durante la semana de bienvenida organizada por la universidad para los estudiantes de intercambio, hice un recorrido por el centro histórico de Lima y pasé la tarde admirando la icónica arquitectura amarilla, regateando por productos agrícolas en el Mercado Central y comiendo churros muy ricos rellenos de dulce de leche.

    Churros!
    Plaza de Armas, Lima

     

     

     

     

     

     

     

     

     

    La semana siguiente, fui en una excursión organizada por los estudiantes locales como parte del programa de Buddies de la universidad. Visitamos a la Reserva Nacional de Paracas, un ambiente ecológico protegido que es hábitat de lobos marinos, pingüinos y cientos de especies de aves. Luego, nos quedamos en Pisco y aprendemos el proceso tradicional para hacer la famosa bebida nacional del Perú. Finalmente, nuestra aventura alcanzó su pico en Huacachina, un oasis en el desierto en la cual nuestros corazones latieron desaforados por manejar los bugís y hacer surf en las dunas.

    La laguna de Huacachina
    Atardecer con vistas del oasis

     

     

     

     

     

     

     

     

    Aprovechando la diversidad de Perú, viajé al norte, a la ciudad costera de Chiclayo. Aquí descubrí la historia del Señor de Sipán, un antiguo gobernante de la civilización Mochica cuyos restos fueron descubiertos en 1987 por un equipo de arqueólogos peruanos. Estaba asombrada por las obras de artes complejas que había en la cerámica y el excepcional trabajo de artesanía metálica – ¡artefactos que precedieron a los Incas! Una experiencia inolvidable fue nadar en las aguas turquesas de Mayascón, una pequeña aldea dos horas fuera de la ciudad principal que todavía se ha mantenido como un secreto bien guardado.

    Aguas turquesas de Mayascón
    Museo Tumbas Reales Señor De Sipán

     

     

     

     

     

     

     

     

     

    Aparte de estos dos viajes, he pasado mucho tiempo poniéndome al corriente de la vida local inscribiéndome en un club de yoga, viendo obras de teatro y sumergiéndome en la gastronomía peruana. Aunque haya sido un mes de bote en bote, ¡mi aventura aquí ha apenas empezado!

     

    English:

    First of all, let me introduce myself: my name is Saher Murtaza and I study Spanish and Management at King’s College London. As you may have guessed from the title of my monthly report series, I’m currently in Lima! I’m spending a semester as an exchange student at the Universidad del Pacífico as part of my degree’s year abroad.

     

    Lima: the grey city

    Nicknamed the ‘grey city’ by locals (not too different from London, it seems!), it’s incredible to think that a month has passed since I first got here. From settling into my new home, getting used to the chaotic public transport system, adjusting to all my lectures being in Spanish and navigating my way around all the sights, smells and wonders – it has definitely been a busy four weeks.

    Here are some of my favourite moments:

    During the university’s welcome week’ for exchange students, I toured the historic centre of Lima and spent the afternoon admiring the iconic yellow architecture, haggling for produce in the Central Market and eating exquisite churros that were filled with dulce de leche cream.

    Lima’s Main Square
    Absolutely delicious!

     

     

     

     

     

     

     

     

     

    The following weekend, I went on a trip that was organised by the local students as part of the university Buddy Program. We visited Paracas National Reserve, a protected environment which is home to sea lions, penguins and hundreds of species of birds. Next, we made a stop in Pisco and learnt about the process of making the Peruvian national drink. Finally, our adventure came to a peak in Huacachina, desert-oasis town that had our hearts racing from riding sand buggies and surfing the dunes.

    Sea lions in Paracas
    An exhilarating experience

     

     

     

     

     

     

     

    Making the most of Peru’s diversity, I travelled to the northern, coastal city of Chiclayo. Here I discovered the history of El Señor de Sipán, an ancient ruler of the Mochica civilization whose lavish tomb was discovered by Peruvian archaeologists in 1987. I was amazed by the intricate artwork on their pottery and the skilled metal craftsmanship– artefacts which predated the Incas! An unforgettable experience was swimming in the turquoise lagoons in Mayascón, a little village 2 hours outside of the main city which is still a relatively well-kept secret.

    A moment of tranquility
    Pottery from the Mochica civilisation

     

     

     

     

     

     

     

     

     

    Aside from these two trips away, I’ve spent a lot of time getting into the swing of local life by joining a yoga club, watching local theatre shows and volunteering for beach clean ups. Although it’s been a jam-packed month, my adventure here has only just begun!