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  • Rhoda Yaa Assah Manu: The Beginning of the End, Reunion Island – December 2019

    Bright red balls of sweetness have started growing from the thick branches. Everywhere you go there are fruits everyone is munching on. It’s lychees! Its summer and Lychees are in season! The first time I tasted a lychee was at the university, my friend just casually had it as a snack and asked if I wanted to taste one. Obviously, growing up and living in London, I had never seen lychee in fruit form before. I was so intrigued. I used my thumbs to peel back the burgundy bumpy skin and reveal a transparent squidgy flesh. I curiously bit into it. It tasted delicately sweet, it was amazing! That following Sunday I made sure I went straight to the market to buy myself some more of those delicious balls of sweetness. The season of lychees signifies the beginning of summer in Reunion. The beginning of summer means the end of exams! No more 7:30 am lectures! And more time to explore the beauty of Reunion Island. I can’t believe the semester has gone by so quickly. It’s cliche to say but it really does feel like we all just met each other yesterday. Everything was so new to me here, the landscape, the weather, the accent, the creole, the constant need to speak in French and now I’m so used to it and I can’t believe it’s actually ending. Many people said that the semester would fly by just like that but I actually didn’t realise that they weren’t joking at all. There are already ERASMUS students who have started flying home and it’s unbelievable that I am halfway through my year abroad.  

    Now that we no longer have the pressure of academia stressing us out, we have more time to explore the island and uncover the real beauty of Reunion Island. Here has so many beautiful waterfalls, beaches, bassins, I think it would be impossible to visit them all before we leave! However, I will definitely try my best. La Saline and Trou d’eau are beautiful beaches I have visited, the sand is white and the water is so clear and warm it’s majestical! I’ve been asking my friends what the tradition is here on the island during Christmas and I am so jealous hearing their responses! Typically families spend Christmas on the beach having a traditional picnic. The creole people love picnics, and I had the honour of experiencing one with a family whom I met on the beach. They have the traditional food I had spoken about in the last blog post, Rougail Saucisse, Cari Poulet, lentils and let’s not forget the staple drink here at Reunion Island – Rhum Charette. I really love observing how family oriented the culture is here and the fact that Christmas is spent here on the beach, in the sun, makes me envious!

    I will be leaving the island very soon but before going I wanted to make sure I did something spectacular. So I did! *drumroll please* I climbed the highest peak in the Indian Ocean! My legs and my knees hate me as I am writing this, and I have been hobbling around as a method of movement. It took me 6 hours to climb it and 6 hours to climb down the next day. It was a whopping 3,070 meters in altitude and I am so proud that I get to say that at the age of 20 years old I have climbed the highest mountain in the Indian Ocean. A lot of people don’t get to say that. It took a lot of encouragement and belief from myself as well as my friends whom I went with for me to be able to make it. I still am blown away that I completed such a thing and pushed my mind and body to limits I never thought I could. La Reunion has a very sombre history tied to slavery and colonialism, and it wasn’t until after I had finished the hardest hike I have ever done in my life I discovered a harrowing yet very intriguing fact. A lot of the hiking trails on the island date back to slavery and were first carved out by slaves who had escaped from their colonial masters into the mountains. Hearing this I was surprised that this wasn’t knowledge widely publicised to tourists. I had finished the hike and knowing how hard and cold it was at the Sommetreally made me think how much worse the conditions would have been for the enslaved. So there’s a thought-provoking fact about many hiking trails in La Reunion.

    The 20th of December will be the day of liberation on the island and I am looking forward to it! As I previously mentioned, La Reunion has a history deep-rooted in slavery and it was the 20th December 1948 that slavery was abolished, hence annually there is are massive celebrations all over the island. The day is called Fete Kaf. There is a huge parade where local associations dance, drum and perform. There are food stalls which sell Chinese food, creole food, fast food. I passed through town the other day and saw two massive stages erected near Barachois, which means there is going to be a huge concert. I have been practising how to dance Maloya via youtube! The Maloya is a dance style as well as a genre of music. It is quite sombre and speaks about slavery but the way the women dress up in flowy dresses with flowers in their hair and the way people dance to it at public events one would never guess. I think Maloya is beautiful and the way Reunion Island never fails to showcase its rich culture despite being a french territory is inspiring.

    I am extremely thankful to JohnSpeak for this amazing opportunity and I can’t express how much I enjoyed blogging my experience here at La Reunion. It is honestly a hidden gem and I’m glad I got the opportunity to visit here in my lifetime.

    Boules rouges brillantes de douceur ont commencé à pousser sur les branches épaisses. Partout où vous allez, il y a des fruits que tout le monde aime manger. C’est des litchis ! C’est l’été et les litchis sont en saison ! La première fois que j’ai goûté un litchi, c’était à l’université, mon ami l’a pris comme un casse-croûte et m’a demandé si je voulais en goûter un. Evidemment, ayant grandi et vivant à Londres, je n’avais jamais vu de litchi sous la forme de fruit. J’étais tellement intrigué. J’ai utilisé mes pouces pour peler la peau bosselée et bourgogne et révéler une fragile transparente pulpe. Je l’a mangé curieusement. Le goût était délicatement sucré, c’était incroyable ! Le dimanche suivant, je me suis assuré d’aller directement au marché pour m’acheter d’autres de ces délicieuses boules de douceur. La saison des litchis signifie le début de l’été à la Réunion. Le début de l’été signifie la fin des examens ! Plus de cours à 7h30 du matin ! Et plus de temps pour explorer la beauté de l’île de la Réunion. Je n’arrive pas à croire que le semestre soit passé si vite. C’est un cliché de le dire, mais j’ai l’impression qu’on s’est tous rencontrés hier. Tout le chose était si nouveau pour moi avant, le paysage, le temps, l’accent, le créole, le besoin constant de parler en français et maintenant je suis tellement habituée et je ne peux pas croire que ça se termine vraiment. Beaucoup de gens disaient que le semestre passerait comme ça, mais je ne me suis pas rendu compte qu’ils ne plaisantaient pas du tout. Il y a déjà des étudiants ERASMUS qui ont commencé à prendre l’avion pour rentrer chez eux et c’est incroyable que J’ai effectué la moitié de mon année à l’étranger. 

    Maintenant que nous n’avons plus la pression du milieu universitaire qui nous stresse, nous avons plus de temps pour explorer l’île et découvrir la vraie beauté de la Réunion. Ici, il y a tellement de belles cascades, de plages, de bassins, je pense qu’il serait impossible de les visiter tous avant notre départ ! Cependant, je vais certainement faire de mon mieux. La Saline et Trou d’eau sont de belles plages que j’ai visitées, le sable est blanc et l’eau est si claire et chaude qu’elle est majestueuse ! J’ai demandé à mes amis quelle est la tradition ici sur l’île pendant Noël et je suis tellement jalouse d’entendre leurs réponses ! Généralement, les familles passent Noël sur la plage en faisant un pique-nique traditionnel. Les créoles adorent les pique-niques et j’ai eu l’honneur d’en faire l’expérience avec une famille que j’ai rencontrée sur la plage. Ils ont la nourriture traditionnelle dont j’avais parlé dans le dernier billet de blog, la Saucisse Rougail, le Poulet Cari, les grains et n’oublions pas la boisson de base ici à la Réunion – le Rhum Charette. J’aime beaucoup observer à quel point la culture est orientée vers la famille ici et le fait que Noël se passe ici sur la plage, au soleil, me rend envieux !

    Je vais bientôt quitter l’île mais avant de partir, je voulais m’assurer de faire quelque chose de spectaculaire. Alors c’est ce que j’ai fait ! *roulement de tambour s’il vous plaît* J’ai monté le plus haut sommet de l’océan Indien ! Mes jambes et mes genoux me détestent au moment où j’écris ces lignes, et je boitillais comme une méthode de mouvement. Il m’a pris 6 heures pour l’escalader et 6 heures pour le redescendre le lendemain. C’était un énorme 3070 mètres d’altitude et je suis si fière que je peux dire qu’à l’âge de 20 ans, j’ai escaladé la plus haute montagne de l’océan Indien. Beaucoup de gens n’ont pas l’occasion de dire cela. Il m’a fallu beaucoup d’encouragement et de confiance de ma part et de celle de mes amis avec qui j’ai fait l’ascension pour que je puisse y arriver. Je suis toujours époustouflée d’avoir accompli une telle chose et d’avoir poussé mon esprit et mon corps à des limites que je n’aurais jamais cru pouvoir atteindre. La Réunion a une histoire très sombre liée à l’esclavage et au colonialisme, et ce n’est qu’après avoir terminé la randonnée la plus difficile que j’ai faite dans ma vie que j’ai découvert un fait déchirant mais très intrigant. Beaucoup de chemins de randonnée sur l’île remontent à l’esclavage et ont d’abord été taillés par des esclaves qui avaient échappé à leurs maîtres coloniaux dans les montagnes. En entendant cela, j’ai été surpris que cette connaissance ne soit pas largement diffusée auprès des touristes. J’avais terminé la randonnée et le fait de savoir à quel point il faisait froid et dur au Sommet m’a vraiment fait penser à quel point les conditions auraient été pires pour les esclaves. Il y a donc un fait qui fait réfléchir sur de nombreux sentiers de randonnée à La Réunion.

    Le 20 décembre sera le jour de la libération de l’île et je m’en réjouis ! Comme je l’ai déjà mentionné, la Réunion a une histoire profondément ancrée dans l’esclavage et c’est le 20 décembre 1948 que l’esclavage a été aboli, c’est pourquoi il y a chaque année des célébrations massives dans toute l’île. Ce jour est appelé Fête Kaf. Il y aura un grand défilé où les associations locales dansent, jouent du tambour et font des spectacles. Il y aura des stands de nourriture qui vendent de la nourriture chinoise, de la nourriture créole, du fast food. Je suis passé par la ville l’autre jour et j’ai vu deux scènes massives érigées près de Barachois, ce qui signifie qu’il va y avoir un énorme concert. Je me suis entraîné à danser le Maloya via youtube ! Le Maloya est un style de danse ainsi qu’un genre de musique. Il est assez sombre et parle de l’esclavage mais la façon dont les femmes s’habillent avec des robes et les fleurs dans leurs cheveux et la façon dont les gens dansent pendant les événements publics, on ne le devinerait jamais. Je pense que le Maloya est magnifique et la façon dont l’île de la Réunion ne manque jamais de mettre en valeur sa riche culture malgré le fait qu’elle soit un territoire français est inspirante. 

    Je suis extrêmement reconnaissante à JohnSpeak pour cette incroyable opportunité et je ne peux pas exprimer à quel point j’ai apprécié de bloguer mon expérience ici à La Réunion. C’est honnêtement un joyau caché et je suis heureuse d’avoir eu l’occasion de visiter ce pays dans ma vie.

  • Réunion lé la ! Réunion is Here!

    Réunion lé la! Réunion is here! For those who are unaware that was Réunionais Creole. Apart from French, Réunion Island also has another language spoken throughout the Island which one calls Creole. Creole has a proximity to French, and one can find different versions of Creole spoken in the Antilles, Mauritius and other French Overseas Territories. It would be quite simplistic of me to call Creole a variation of French, particularly as it takes on its own body and history, nevertheless it’s foundations do derive from the French language and France’s colonial history is also intertwined with the birth of Creole. I remember I was asked about the utility of learning creole. WhRéunion lé la! Réunion is here! For those who are unaware that was Réunionais Creole. Apart from French, Réunion Island also has another language spoken throughout the Island which one calls Creole. Creole has a proximity to French, and one can find different versions of Creole spoken in that is the point of learning a language that is so specific to one place? My answer was about the human need to relate. We all respond better to people we can relate to. I think it’s crucial, in terms of building long-lasting relationships through this exchange that one sees the effort made to be relatable. I find that people in general really appreciate the little things.

    On the topic of Creole culture, I’ve learned how to cook two cultural dishes! The first cultural dish I made is called Rougail Saucisse. It’s a dish that consists of sausages and tomato sauce and the second dish is called Cari Poulet, which is a chicken curry. Both dishes are usually served with lentils and piment (a spicy accompagnement – usually consists of onions and peppers). I followed recipes online and cooked it for my Réunionnais friends and they were pretty impressed! I can’t wait to cook it for my family and friends back home.

    They call Réunion Island a ‘melting pot of culture’ and for the first time ever I had the opportunity to experience the festival of Diwali and it was absolutely STUNNING. The lights, the floats, the music, the food, the ambience. It was truly amazing. Us ERASMUS students along with local students went to a city called Saint-Andre which has a high population of Tamil people, and hence Saint-Andre had the biggest Diwali celebration on the whole of the island. It was something truly breathtaking, truly magnificent. I had witnessed the biggest firework display I have ever seen in my life and I’m so glad that I witnessed it here.

    The world’s most active volcano, Piton de la Fournaise, erupted for 5th time this year, but sadly I wasn’t able to go. The photos my friends took have been absolutely incredible. I’ve made more friends with Réunionais students and I couldn’t have asked to meet better people honestly. Their kindness and openness is appreciated so much! The cultural exchange has been very rewarding. I’m very sad though, I feel like time is running out. We’ve been having exams for a while now and the novelty of being a new international student has worn off! I’m not ready for this year abroad to end. Nonetheless, I’m surrounded by amazing people, learning an amazing language and making amazing memories. I’ll be eternally grateful for this experience. 

    Réunion lé la ! (La Réunion est là !) Pour ceux qui ne savent pas cela est le créole Réunionnais. Hormis du français, la Réunion possède également une autre langue parlée dans toute l’île que l’on appelle le créole. Le créole est proche du français, et on peut trouver différentes versions du créole parlé aux Antilles, à Maurice et dans d’autres territoires français d’outre-mer. Il serait simpliste de ma part d’appeler le créole une variante du français, d’autant plus qu’il prend en charge son propre corps et son histoire, mais qu’il n’en demeure pas moins que ses fondements proviennent de la langue française et que l’histoire coloniale de la France est également entrelacée avec la naissance du créole. Je me souviens qu’on m’a interrogé sur l’utilité d’apprendre le créole. Qu’est-ce que l’intérêt d’apprendre une langue si spécifique à un lieu ? Ma réponse est le besoin humain d’établir des relations. Nous répondons mieux aux gens auxquels nous pouvons nous identifier. Je pense qu’il est crucial, en termes de construction de relations durables à travers cet échange, que l’on voit l’effort fait pour être fiable. Je trouve que les gens en général apprécient vraiment les petites détails.

     

    Sur le thème de la culture créole, j’ai appris à cuisiner deux plats culturels ! Le premier plat culturel que j’ai fait s’appelle Rougail Saucisse. C’est un plat composé de saucisses et de sauce tomate et le deuxième plat s’appelle Cari Poulet, qui est un curry de poulet. Les deux plats sont généralement servis avec des lentilles et du piment (un accompagnement épicé – généralement composé d’oignons et de poivrons). J’ai suivi des recettes en ligne et je les ai préparées pour mes amis Réunionnais et ils ont été très impressionnés ! J’ai hâte de le cuisiner pour ma famille et mes amis à la maison.

     

    Ils appellent La Réunion un ” melting-pot de culture ” et pour la première fois, j’ai eu l’occasion de voir le festival de Diwali et c’était absolument INCROYABLE. Les lumières, les chars, la musique, la nourriture, l’ambiance. C’était vraiment incroyable. Nous, les étudiants ERASMUS et les étudiants locaux, nous sommes allés dans une ville appelée Saint-André qui a une forte population tamoule, et donc, Saint-André a la plus grande fête Diwali de l’île. C’était quelque chose de vraiment époustouflant, vraiment magnifique. J’ai vu le plus grand feu d’artifice que j’aie jamais vu dans ma vie et je suis très contente d’avoir été témoin de cela ici.

     

     

    Le plus actif volcan du monde, le Piton de la Fournaise, a explosé pour la cinquième fois cette année, mais malheureusement je n’ai pas pu y aller. Les photos que mes amis ont prises ont été absolument incroyables. Je me suis fait plus d’amis avec des étudiants Réunionnais et je n’aurais pas pu demander à rencontrer de meilleures personnes. Leur gentillesse et leur ouverture d’esprit sont très appréciées ! L’échange culturel a été très enrichissant. Mais je suis très triste, j’ai l’impression que le temps presse. Nous avons des examens depuis un moment maintenant et la nouveauté d’être une nouvelle étudiante internationale s’est estompée ! Je ne suis pas prêt pour la fin de cette année à l’étranger. Néanmoins, je suis entouré de gens extraordinaires, j’apprends une langue incroyable et je me fais des souvenirs incroyables. Je serai éternellement reconnaissante pour cette expérience.

     

  • Rhoda Yaa Assah Manu, Reunion Island, Saint-Denis – September 2019

    Bienvenue à l’île de La Réunion! Ce pays est incroyable, merveilleux en fait. Au moment où j’écris, cela fait exactement un mois que je suis arrivée à Saint Denis, la capitale et plusieurs choses se sont passées depuis tout ce temps! J’ai habité toute ma vie à Londres et on peut imaginer le choc culturel que j’ai enduré lorsque je suis venue sur une île se trouvant en plein milieu de l’océan Indien où le mode de vie est complètement différent de la vie urbaine très animée dont je suis habituée. Le choix de la Réunion comme mon lieu d’étude au contraire de la Métropole était l’une des meilleures décisions que j’ai prise. Je n’ai pas un seul regret.

    Néanmoins, au début c’était dur. Imaginez-vous voler pendant 16 heures, débarquer sur 3 vols séparés et malheureusement découvrir que votre bagage avait été perdu par la compagnie aérienne? Ensuite, la goutte de trop, vous êtes chasez par des chiens errants sur le chemin du retour vers votre maison? Les premières semaines étaient ÉPROUVANTES, mais nécessaires pour m’améliorer. Pour cela j’avais besoin de penser de manière originale et d’utiliser mon français dans des situations auxquelles je ne m’y attendais pas. Par exemple, pour dire aux locaux “Est-ce que vous pouvez m’aider? J’ai peur de ces chiens!” Mais, je suppose que vous n’avez pas d’arc-en-ciel sans avoir de pluie. Les choses commencèrent à s’améliorer et je suis plus heureuse qu’avant. Heureusement, mes valises ont été retrouvées par la compagnie aérienne le lendemain, et actuellement je me sens très confiante avec ma compétence à parler. Premièrement, je suis rouillée! C’était très difficile de parler en Francais, particulièrement parce que mes cours de français avaient fini en Mars!

    Naturellement, comme une bilingue, la peur vient du désir d’éviter de faire des erreurs. Malgré cela, j’ai eu besoin de me rappeler que les erreurs sont normales, l’apprentissage est une expérience et ne peut que s’améliorer pour ce qui est de la maîtrise d’une langue étrangère.

    J’ai deux colocataires sympas qui m’expliquent des idioms français autant plus que des coutumes et traditions réunionnaises. Quelques jours après mon arrivée, c’était un jour nationale, le 15 Août, donc j’ai eu un grand déjeuner avec mes colocs et leurs amis, et ensuite on a fait un randonnée pendant 2 heures et on s’est baignés dans un bassin! Tout s’est passé à la capitale aussi! La Réunion est tellement pittoresque, les gens sont beaux, la météo est belle, tout ici est beau !

    Je dirais que la chose plus difficile au présent était l’intégration. L’île est si petite, les locaux et étudiants à l’Université restent entre eux, cela fait que c’est très dur d’essayer de s’incruster. L’Université a fait un bon effort d’organiser des événements pour les étudiants étrangers afin de nous intégrer plus facilement. J’ai hâte de savoir ce qu’il va se passer dans les mois à venir. La vibe ici est incroyable. L’Île prône vraiment le multiculturalisme. Apprendre le français avec une vue sur l’Océan Indien? C’est fait pour moi.

    ENGLISH:

    Bienvenue à île de la Réunion! To the island that majority of people have no knowledge of its existence or where it is situated. Regardless, this country is absolutely amazing. Stupendous in fact. As I am writing this it will have been exactly a month since I landed in the capital Saint-Denis and so much has happened in that time! I’ve lived in London my whole life and you can imagine the culture shock I had coming to an island in the middle of the Indian Ocean where the way of life here is completely different from the hectic, fast-paced urban city life I’m used to. Choosing la Réunion as my place of study as opposed to le Métropole (Mainland France and Belgium) was one of the best decisions I could have made. Not a single regret.

    The beginning was rough though. Imagine flying for 16 hours, getting on 3 separate flights only to discover that your baggage has been lost by the airline? Then to top it off, you get chased by stray dogs on your way back to your house? The first few weeks was TRYING, but necessary character building. It required me to think outside the box and use my french in ways I didn’t expect to, i.e. saying to the locals “Est-ce que vous pouvez m’aider? J’ai peur de ces chiens!” But I guess you can’t experience a rainbow without experiencing rain. Things are looking up and I am much happier than I was when I arrived. My luggage was recovered the next morning thankfully, and I am definitely feeling more confident in my language ability. At first I was honestly a little rusty! It was so hard speaking French especially after finishing my French lessons all the way in March! And naturally as a bilingual speaker the fear comes from the desire to refrain from making mistakes. Despite this, I had to remind myself mistakes are normal, learning is a process and failure is part of that! People already appreciate the effort you’re making to communicate with them in a language which is foreign to you, and really you can only go forward when it comes to mastering a foreign language, never backwards.

     

    I have two lovely flatmates who explain french idioms to me as well as  Réunionnais customs and traditions. A few days after I arrived, it was a national holiday on the island, 15th August, so we had a massive lunch with my flatmates and their friends, hiked for 2 hours, saw 3 waterfalls and swam in a bassin! All of this was still in the capital as well! Réunion is so scenic, the mountains are beautiful, the people are beautiful, the weather is beautiful, everything here is beautiful!

    I would say the hardest thing so far has been integrating. As the island is so small, the locals and students at the university have a very close-knit circle, and it’s been quite tough trying to break into that. Regardless it is possible to do so, everyone here is willing to give you a helping hand and won’t allow you to miss out on the beauty of the island! The university has really done well with organising events for foreign students which has helped us feel more integrated. I am very excited for what is in store for me over these few months! The vibe here is incredible. The island really is a melting pot of different cultures. Learning French with a view of the Indian Ocean? Sounds like a bit of me.